第2話　誤解は情熱の始まり？（02）

時間を現在に戻す。

Queen's Palaceの支配人のオフィス。

大介とナイスバディの美女支配人は見つめ合っている。

大介がクラブの人気ホストになったことに、二人とも困惑だった。

「ええと、小説？……日記？」

支配人は細い眉をひそめた。

「ああ、お店の客さんたちから聞いた。何かの留学生が書いた日記か、妄想小説のようだ」

「で、その小説で出たクラブの名前はうちのと同じだから、お客さんたちはあなたをあてに来たっということ？」

「その小説を知っている！」

支配人の隣にいる本物のホストは説明に入った。

「最近、お客さんたちの間で話題になったらしい。うちにその『大介』がいないか、何回も聞かれたんだ」

ホストは不思議そうに大介をもう一度見た。

「いや、でも、本当に小説キャラとそっくりだな！」

「それが一番わからないところだ……」

大介は頭痛を感じた。

一体誰がこんないたずらを？

知り合いの中でこういうことをする人がいないと思うが……

「へぇ、エイちゃんはそれを読んだの？」

支配人は興味津々に目を瞬いた。

「一応、勉強として」

「おもしろい？」

「女性ならはまると思う！うちの悪口も一切していない」

「なるほど、リンクそ送ってね」

「了解！」

「コッホン」

大介は咳払いして、二人を呼び戻した。

「とにかく、うちは一切関与していないわ。大介さんは誰かに恨まれた覚えがないの？」

支配人は白を切った。

「俺が、恨まれた？」

「だって、あの小説が人気になっても、うちにデメリットがないでしょ。むしろ、宣伝してくれて、大歓迎だわ。今一番困っているのは大介さんでしょ？」

「……確かに、どう見ても、俺当てのようだ」

「そうそう、いい解決方法を思いついたわ」

支配人は人差し指を立てた。

「大介さんがうちに入ればいいのよ！そうすれば、うちだけじゃなく、大介さんも儲けるわ！」

「結構です」

おしゃれ女子たちに囲まれたせいで現れた蕁麻疹はまだ完全に消えていないというのに……

「あら残念、気が変わったら、いつでも来てね～」

支配人はウィンクで大介を送り出した。

大介はざらっと例の小説を読んだ。

その自分と同じ名前と外見を持ち、世間知らずの少女にセクハラレベルのちょっかいを出す恥知らず男がムカつく。そして、なんとなくその男には良からぬ展開が待っているような悪い予感がする。

もしそうなったら、またリアルに自分に迷惑をかけるかもしれない。

サイトの運営に電話をしようと思ったら、今は金曜日の夜だと気づいた。

処理は最速でも来週の月曜になる。さらに、作者に確認を取るなど段取りがあり、作者が無責任無返事な場合、もっとややこしくなる。

自分にこんなに詳しい人なら、知り合いに間違いない。

だったら、探し出して、直接に会った方が早い。

そう思うと、大介はすぐアメリカ時間のハッカーの友達に電話をした。

まもなく、ＩＰアドレスから解析されたリアルの住所が大介の携帯に届いた。

大介の予感は正しかった。

彼をホストだと勘違いした悠治の計画はこうだった。

まず、大介を持ち上げる。そのおかげで、大介は新しい客をゲットし、売り上げが伸び、天に昇る気分になるだろう。

そして、主人公の少女を落とす時点から、大介の本性をどんどん暴いていく。持ち上げられた分、落差が激しく、落ちる時の痛みが強い。

さらに、読者に文句を言われたら、これはリアルな経験だと言い張れば、客たちの大介へのイメージも動揺する……

「そろそろ下げを始めよう」

貯めた原稿の進捗を見て、悠治は次の段階に入ると決めた。

大介の醜い本性が暴かれるのを想像したら、不気味な笑い声を漏らした。

「フフ、フフ、フフフフ……」

「ピンポーン」「ピンポーン」「ピンポーン」

空気を読めないように、ドアベルが鳴った。

「誰だ？いいところなのに……」

「はい～」

興ざめされた悠治は、不機嫌な顔で扉を開けた。

「！！」

一瞬、夢でも見ていると思った。

あの大介が、凍り付いた顔で目の前に立っている。